Снег облегчает засуху в Калифорнии и восстанавливает уровень воды, но необходимо больше

СОДА-СПРИНГС, Калифорния. Чтобы защититься от снега, большинство окон в хижине Эндрю Шварца заколочены фанерой, создавая столь стойкий мрак, что он поддерживает жизнь своих комнатных растений с помощью освещения и ежедневно потребляет витамин D из коробочки для таблеток в его стол.

Снег выпадает в таком изобилии вокруг дома Шварца, который одновременно является Снежной лабораторией Центральной Сьерры в Калифорнийском университете в Беркли, что, как известно, предыдущие жители его исследовательской станции катались на лыжах прямо в окно третьего этажа. Сугробы закапывают машины, деформируют стены и накапливаются в чудовищных шляпках грибов на крыше, а затем с поразительной силой соскальзывают.

Но даже Шварц, который преследовал ливни с градом в Австралии и торнадо в Оклахоме, на этой неделе столкнулся с погодой, не похожей ни на одну из тех, что он когда-либо знал. Метель, накрывшая внутренние горы Калифорнии, обрушилась на хижину Шварца ветром со скоростью 70 миль в час и слепящим снегом, который заметал следы его снегоступов через несколько минут после того, как он их оставил. Во вторник днем, когда он шел проверять свои инструменты, он поскользнулся и погрузился в сугроб по шею.

«Это был первый раз, когда у меня возник такой момент: собираюсь ли я выбраться из этого?» он напомнил. «Этот шторм был действительно худшим, что я видел в своей жизни».

Количество снега, выпавшего на Калифорнию, может соперничать с самыми обильными годами за всю историю наблюдений. Только за последние две недели в этом районе выпало более дюжины футов снега, в результате чего снежный покров в Центральной и Южной Сьерра-Неваде увеличился примерно вдвое по сравнению с обычным годом. Белая мгла закрыла национальные парки и межштатные автомагистрали, захоронила кварталы, обрушила крыши, застряла автомобилистов, заперла жителей и отключила электроэнергию у тысяч горных поселений по всему штату.

Для измученного населения, пережившего три года подряд сильнейшей засухи, хлопья также ощущались как чудо.

«Нам очень повезло, что после трех очень тяжелых лет выпали такие осадки», - сказала Карла Немет, директор Департамента водных ресурсов Калифорнии, на брифинге в пятницу после последней снегомерной съемки в штате.

Буквально прошлой осенью крупнейшие водохранилища Калифорнии упали до опасно низкого уровня. Рекордное количество скважин в Центральной долине высохло. Фермеры обрабатывали под паром сотни тысяч акров земли. Жителей Лос-Анджелеса попросили прекратить поливать газоны. Государственные чиновники прогнозировали, что засушливые условия Ла-Нинья сохранятся; Калифорнию ждал четвертый год засухи.

«А потом, после Рождества, произошло что-то интересное», — сказал во время брифинга Майкл Андерсон, государственный климатолог. «Мы начали довольно удивительную серию атмосферных рек».

Парад из девяти проливных штормов налетел с Тихого океана, затопив штат. После засухи в феврале на прошлой неделе выпал еще один поток осадков. На этот раз он пришел в виде необычно холодного шторма, движущегося на юг от залива Аляска, выпадающего снегом даже на малых высотах и ​​вплоть до мексиканской границы. Шквал пыли засыпал вывеску «Голливуд».

Андерсон и другие ученые-климатологи объясняют эти резкие колебания в экстремально влажные и засушливые периоды потеплением климата. Более теплая атмосфера может удерживать больше влаги — всасывая больше влаги в засушливые периоды и затопляя во влажные периоды, — одновременно разрушая типичные модели струйных течений, позволяя холодному воздуху перемещаться дальше на юг, чем обычно.

Даже после всех этих дождей и снега власти штата до сих пор официально не объявили о прекращении засухи. Но водоснабжение (и прогнозы на то, что весной начнет таять снег) резко улучшилось. Федеральная служба по мониторингу засухи в четверг сообщила, что процент Калифорнии, испытывающей хотя бы умеренную засуху, за последнюю неделю упал с 84,6 процента до 49,1 процента. Уровень воды в основных водохранилищах по всему штату составляет 96 процентов от среднего уровня.

Но необычайный снежный покров наблюдался преимущественно в центральной и южной частях гор Сьерра-Невада, в меньшей степени на севере, где некоторые из крупнейших водохранилищ штата по-прежнему намного не заполнены. Запасы подземных вод штата, истощенные за последнее засушливое десятилетие, также не восстановятся быстро, заявили водные органы.