Рекордно низкий уровень воды на озере Пауэлл открывает «удивительную положительную сторону»

Если вы хотите увидеть, как меняется река Колорадо в реальном времени, отправляйтесь к озеру Пауэлл.

Во втором по величине водохранилище страны уровень воды недавно упал до самого низкого уровня с 1968 года. По мере того, как вода отступает, открывается захватывающий дух пейзаж глубоких каньонов из красных скал, в которых расположены пышные экосистемы, а также потусторонние арки, пещеры и водопады.

Теплым днем, после того как уровень воды в водохранилище опустился до рекордно низкого уровня, Джек Стаусс шел по илистому руслу ручья на дне одного из этих каньонов. Он работает координатором по связям с общественностью Института Глен-Каньон, природоохранной некоммерческой организации, которая выступает за осушение водохранилища и подчеркивает природную красоту Глен-Каньона, который был затоплен в 1960-х годах, чтобы образовать озеро Пауэлл.

«Я называю это лунной зоной», — сказал Стаусс, пока его резиновые сапоги до щиколотки шлепали по холодным лужам и водоворотам. «Есть экосистемы, которые процветают в этих боковых каньонах, даже если они были обезвожены всего четыре года назад. Вы начинаете видеть, как все возвращается в действительно беспрецедентных масштабах».

Озеро Пауэлл уже получает значительный весенний подъем. До июля снег, оставшийся после эпической зимы в Скалистых горах, будет таять и стекать в водохранилище, а части этих боковых каньонов снова затопятся. Но на короткий момент в конце зимы и начале весны 2023 года Пауэлл с каждым днем ​​падал ниже. Падающий уровень воды стал душераздирающим визуальным напоминанием. Изменение климата поставило под угрозу ключевое водоснабжение Запада. В то же время обрыв открывает впечатляющий пейзаж, который экологи провозгласили «затерянным национальным парком».

Стаусс – защитник окружающей среды, который называет озеро Пауэлл «резервуаром» – пригласил небольшую группу любителей воды вести хронику исторически низкого уровня воды в нем. Он идет по воде по щиколотку, указывая вверх на печально известные «кольца для ванны». Меловые белые кольца на стенах каньона, где вода вымывает минералы, служат визуальными маркерами расцвета водоема.

«Это ошеломляет», — сказал Стаусс. «Масштаб трудно уловить. Тот факт, что все время, пока мы шли пешком, мы находились под водой, шокирует».

Линия паводка, установленная в начале 1980-х годов, находится на высоте более 180 футов над нашими головами. Даже максимальная отметка прошлого лета находится примерно на уровне глаз.

Напоминания о возвращении Глен-Каньона к той или иной форме нормального состояния, существовавшего до водохранилища, не всегда столь статичны, как кольца ванн на стенах каньона. Вокруг наших ног мелководье кипит жизнью. Кристально чистые ручьи полны тонких насекомых, плавающих на поверхности воды. Время от времени жабы прыгают с песчаных берегов ручья. Ящерицы греются на солнечных лучах. Птичьи крики эхом отражаются от гладких стен и сливаются в искаженный хор.

В экспедиции также участвовала Тил Лехто, которая снимает короткие видеоролики о реке Колорадо в TikTok под ником WesternWaterGirl. Пока мы шли по каньону, она прошла мимо густой заросли ив.

«Очень интересно наблюдать, как восстанавливается экосистема», — сказал Лехто. «А потом возникает небольшое горе, зная, что эта территория, вероятно, снова будет затоплена через пару месяцев».

Проведя десятилетия под стоячей водой, эти каньоны завалены кучами отложений, которые осели на дне озера. Высокие, рассыпчатые банки песка и грязи выстилают дно каждого бокового каньона, часто настолько высокие, что некоторые любители лыжного спорта группы пытаются спуститься вниз, скользя по рыхлым отложениям в своих сандалиях.

Когда эти песчаные берега начинают разрушаться, на них также обнаруживаются следы человеческой деятельности. Старые пивные банки, мячи для гольфа и другие рваные куски неопознанного мусора торчат сквозь отложения, оставляя неизгладимые напоминания о двойной жизни Пауэлла: шумный рай для отдыха и ключевой элемент инфраструктуры хранения воды.

Лодка группы – арендованная понтонная лодка с большим количеством места для фотоаппаратуры, палаточных лагерей и загруженных холодильников, которые мы сложили сзади – не была особенно маневренной. Стаусс осторожно вел корабль через «призрачный лес», где почерневшие скелетообразные верхушки тополя только видят дневной свет после десятилетий под водой.