«Слайды с фонарями», Эдна О’Брайен

Эдна О'Брайен

«Мачусла, Мачусла, Мачусла Макри. . ». Кто-нибудь спел этот припев еще до конца ночи; голос, слегка пьяный, а может быть, очень пьяный, посылал эти резкие строки всем неистовым сердцам, которые к полуночи уже не были такими обходительными и такими выдержанными. Поначалу это не походило на песню, которую будут петь там, потому что это было шикарное собрание в избранной части окраины Дублина, полной, как сказал г-н Конрой, простого народа.

Там были люди из мира политики, мира театра, мира гонок и мира рок-музыки. Рок-звезд не присутствовало, но присутствовал известный менеджер одной группы, и, как сказал г-н Конрой, возможно, позже ворвется один из его украшенных блестками протеже. Когда мисс Лоулесс и мистер Конрой протиснулись в большой зал, она увидела толпу хорошо одетых людей, официантов, расхаживающих с подносами и бутылками, а в большой известняковой решетке пылающий газон. Вокруг было немного мрачно, как в гроте, но это впечатление было забыто, когда пламя распространилось и превратилось в медно-оранжевые знамена. В гостиной еще одна плеяда людей — все стояли, за исключением нескольких пожилых дам, сидевших на покрытом ситцем банкетке посреди комнаты. Здесь тоже горел огонь, и здесь гул голосов, предвещавший вечер, который будет оживленным, может быть, даже беспокойным. Официанты, в основном молодые люди, двигались, как прислужники, среди задыхающейся толпы, и шум был настолько огромен, что люди время от времени спрашивали, как можно подавить этот шум, потому что подавить его придется, когда придет момент, когда пришел призыв к молчанию.

Во всем вокруг отражались признаки достатка — сцены охоты в больших позолоченных рамах, низкие столики, заставленные украшениями, фарфоровые шкатулки, яйца с прожилками и т. д. — и люстры, казалось, стрекотали, настолько густо, оживленно и сгруппировано было сияющее подвески из стекла. Все большие цветочные композиции были одинаковыми: розовые и красные гвоздики, как будто это были единственные цветы, которые можно было найти. Однако, посмотрев в окно, мисс Лоулесс увидела, что сирень только начала прорастать, а маленькие белые чашечки цветов дрожали на угольно-черных ветвях магнолии. Это был прохладный вечер.

Мистер Конрой, ведя ее сквозь толпу, сиял. Это он уговаривал ее приехать, звонил и спрашивал, может ли он ее привезти. Ранее этим утром они гуляли по Доллимаунт-Стрэнд и оставили свои следы на песке, который, по словам мисс Лоулесс, был белым, как селитра. Во время прогулки они вновь пережили несколько моментов своего прошлого. Мистер Конрой рассмешил ее, а затем чуть не довел до слез. Она смеялась, когда он описывал свою личную жизнь, или, скорее, свои попытки завести любовную жизнь — уговоры и ухаживания за женщинами, особенно женщинами, которые приехали из деревни и хотели немного приключений. Он восторженно говорил о женщинах-гонщиках, которые всегда были хорошими спортсменами. Затем, более спокойным тоном, он рассказал о своей первой любви, или, как он галантно выразился, о своей первой совместной любви, потому что, как он добавил, мисс Лоулесс была второй половиной желания его сердца. И мисс Лоулесс, и девушка по имени Никола имели права на его сердце, хотя ни одна из них никогда об этом не подозревала. Мистер Конрой, работавший в отеле, сказал, что то, что происходило в отеле, маленькие повороты судьбы, было поразительно, вообще невероятно, и продолжил описывать, как однажды, вернувшись с выходных, он сказал, что в номере № 68 находится женщина, сильно пьющая. Он отчитал бармена, сказал, что он не знает, что они не одобряют, когда гости женского пола пьют в своих комнатах одни. Тогда ему нужно было позвонить экономке, и они вдвоем пошли наверх под предлогом того, что в ближайшее время в комнате будут переклеивать обои. И вот, кого он нашел, как не возлюбленную, которую он не видел в течение двадцати лет, которая теперь вернулась в Дублин, потому что ее мать умирала, и которая, как он должен был признаться мисс Лоулесс, была слепо пьяна, ее Голос невнятный, лицо опухшее.